La sérotonine est une substance qui est produite naturellement par le corps. Elle tient plusieurs rôles, mais elle est particulièrement utile dans le bon fonctionnement des nerfs et du cerveau. Quoique très rares, des symptômes peuvent apparaitre suite à une augmentation trop grande de la quantité de sérotonine, c’est ce qu’on appelle la toxicité sérotoninergique ou le syndrome sérotoninergique.

Les médicaments sont la principale cause de la toxicité sérotoninergique. Certaines d’entre eux peuvent contribuer à l’élévation de la sérotonine, tels que ceux prescrits pour la dépression ou la douleur. Des produits disponibles sans prescription peuvent aussi produire cet effet. On pense, par exemple, au millepertuis et aux sirops contre la toux contenant du dextrométhorphane (DM). Cette toxicité survient surtout lors de l’association d’au moins deux de ces médicaments.

L’ajout d’un nouveau médicament pouvant élever la quantité de sérotonine ou l’augmentation de la dose d’un produit déjà utilisé peut précipiter l’apparition de symptômes. Si une toxicité se produit, elle apparait généralement dans les 24 heures qui suivent les changements effectués aux médicaments.

Parfois, ces symptômes peuvent devenir plus graves si non traitées (p. ex. : coma, décès). Si vous pensez souffrir de symptômes liés à la toxicité sérotoninergique ou si d’autres effets liés à la prise de vos médications vous inquiètent, consultez immédiatement votre médecin ou votre pharmacien. Ne cessez pas votre médicament sans l’avis d’un professionnel de la santé. Si vos symptômes vous semblent sévères (p. ex. : forte fièvre, spasmes ou rigidité musculaires, confusion), il faut vous rendre à l’hôpital ou appeler une ambulance. Habituellement, lorsque vous recevez les soins d’un médecin rapidement, les symptômes se résorbent en moins de 24 heures.

Voici quelques précautions à prendre afin de tenter d’éviter l’apparition de cette toxicité :

• Informez toujours votre médecin et votre pharmacien de tous les médicaments que vous consommez régulièrement ou occasionnellement.
• Ne pas augmenter la dose d’un de vos médicaments par vous-même. Discutez d’abord avec votre médecin ou votre pharmacien.
• Avant de commencer la prise d’un produit de santé naturel ou d’un médicament sans prescription (p. ex. : pour traiter la toux ou le rhume), vérifiez avec votre médecin ou votre pharmacien si celui-ci est sécuritaire pour vous.
• Avisez votre médecin et votre pharmacien de votre consommation de drogues, s’il y a lieu.